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第26章 26 抵达苗疆（第2页）

苗霜却大大方方将那碗菜端上了桌，摆在祝公公面前：“公公，请。”

男人认命地闭上眼睛，拉着妻子站到了一边。

他们已经做好了被杀头的准备，谁料下一秒，祝公公却突然变得和颜悦色，拿腔作调地说：“早端出来就对了嘛，有这么好的饭食何必藏着掖着，银子又不会少了你们的。”

众人：“……”

祝公公望着那碗“佳肴”咽了咽口水，假惺惺地谦让道：“将军，请？”

祁雁一言难尽地看着那剩菜，本就色泽难辨的糊糊还被苗霜加了料，正有蛆虫在碗里爬。

“不了，公公吃吧。”他道。

祝公公美滋滋地坐下来，在众人异样又惊恐的眼神中拿起筷子，狼吞虎咽地吃起了那碗菜。

发现他们都在盯着自己，祝公公还以为他们是馋，顿时吃得更快了。

一个小太监想出言制止他，又被另一个拉住，农户夫妇你看看我，我看看你，谁也不知道发生了什么。

这诡异的一幕让所有人都沉默下来，只有祁雁看明白了——一只蓝色的蛊蝶停在祝公公头顶，翅膀开合间落下鳞粉，那碗满是蛆虫的剩菜在祝公公眼中只怕已经变成了什么山珍海味。

“别站着了，都吃饭吧。”祁雁道。

虽然只有稀粥咸菜，但他并不挑，苗霜看起来完全不打算吃，慢条斯理地啃着干粮，啃了两口又嫌硬，丢给祁雁。

祁雁看了看还饿着的农户夫妇，意识到刚刚那碗剩菜的作用，一时间五味杂陈。

他将苗霜死活不喝的稀粥给了他们，又让车夫从车上搬了一袋米。

农户夫妇终于明白这个坐在轮椅上的才是“朝廷命官”，看着那袋送进厨房的米，感动得快要落下泪来，又要给他磕头。

祁雁摇了摇头，示意他们快些吃饭。

农户夫妇分完了一碗稀粥，也冷静下来，妇人十分愧疚地说：“刚刚冲撞了大人，真是对不起，我一时气急，就……”

“无妨，是我们强人所难在先。”祁雁道，“不过，两位家里甚至拿不出一顿饭的口粮，这个冬天要怎么度过？”

提到这个，男人的神色黯淡下去，深深叹了口气：“活一天算一天吧，实在不行，我也去响应那招兵令，只是不知道我这把老骨头，他们还要不要我。”

祁雁看了看他鬓边的白发，皱起眉头：“招兵？为何招兵？”

“大人不知道吗？说是半年前从京都调来的祁……祁什么雁将军从我们这借了两万兵马平叛苗乱，伤亡惨重，急需补充，所以发了招兵令，自愿入伍，我的两个儿子都去了。”

祁雁将军本人：“……”

伤亡惨重？

那时他分明做了充足的战前准备，加上大巫没有出手，他们以压倒性的优势镇压住了反叛的苗民，甚至追击到了边境，杀了南照军队一个措手不及，将他们灰头土脸地赶了回去。

总共伤亡人数不过几百，何来“惨重”一说？

祁雁眉头紧锁，觉得这事蹊跷极了：“你的两个儿子都去参军，那家里的田谁来种？”

“……哪还有田啊，大人，”男人苦笑，“近些年天灾不断，辛苦一年，到头来颗粒无收，交不上税，吃不上饭，只能把地贱卖给权贵，再从他们手里租地来种，又被克扣一番，最后的那点收成还不够糊口。”

祁雁：“……”

“不过，虽然没田了，但现在应招入伍就能免除赋税，官府给发粮食，给衣服穿，等我那两个儿子入了军籍，兴许日子就会好过起来了呢？”

男人说着，脸上又洋溢出笑容，或许正是这份对未来的憧憬，才能让他们在饥寒交迫中度过这个冬天。

但祁雁却高兴不起来。

近些年战争不断，百姓从无安宁之时，士兵们死的死逃的逃，就算打了胜仗归来，也要长期在边境留驻，不能回家务农，农时被耽误，又遇灾年，土地兼并更加严重，兵农合一的制度已经快要维持不下去了。

新兴的募兵制度看似是好事，可这些招募来的兵就只是兵，由将领长期统帅，长此以往，将领必定拥兵自重，多方势力割据，天下必将大乱。

祁家的雁归军就是由招募而来，这也是季渊如此忌惮他的原因，没想到季渊千防万防，募兵制还是在各地兴起了。

不改却也不行，不改就没人愿意应征，招不到兵就没法打仗，没法抵御外敌……这似乎已经成了必死之局。

不过现阶段对于百姓来说，或许确实是件好事，只是不知道这最后的安宁还能维持多久。

祁雁心情复杂地喝完了粥，吃完了苗霜强行塞给他的饼子，吃得颇有些食不甘味。

饭后，他们又给农户留了些银钱，便离开了农户家中，祁雁看了看远处那些笼罩在夜色中的大好良田，那曾是百姓们安身立命之本，而今，却成了悬在他们头上的一把刀。

他轻叹口气：“我们进城看看吧。”