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第9章（第1页）

周家大郎名为周琅书，表字季文。早几年也曾入县学，因屡考不中，又是家中长子，後来便乾脆回家来帮着周父打理家业了。

周家本家人员构成十分简单，宁和听周生讲过，除了周夫人之外只有一个姨娘，生了个女儿，也就是周家三小姐。周夫人这辈子只得了周大郎和周生两个儿子，因而这姑娘虽不是她亲生，却也颇得她喜爱。总之，周家上下算是一团和气。

周父发话，周大郎虽牵挂弟弟，却也还是立刻就起身去了。

周父回过头来对宁和笑了笑，道：「拙荆盼犬子归来已久，既有了消息，我便想让她一同听听，还望宁生勿要见怪。」

宁和赶紧道：「哪里，哪里，此乃人之常情。」

片刻後，一阵急促脚步声传来，环佩叮当，当先进来一个妇人，有些年纪了，眉眼间带着股凌厉，看着就不是个好相处的。

这妇人宁和从前来时也曾见过，知道是周生的母亲朱氏，便起身拱手一礼，唤道：「周伯母。」

朱氏一进来，目光在宁和身上停留了片刻，倒是没马上开口问，点了点头就走到周父身边坐下了。

她一走动，厅中人才发现朱氏身後除了方才出去的周家大郎外，还跟来了个年轻女子，身着一条宽松杏色襦裙，腹部高高隆起，显是有孕在身。这女子神色忧愁，目中含泪，一抬头就凄凄婉婉地望着宁和。

宁和见了她，眼睛顿时微微睁大了些，手中一颤，茶盏「当啷」砸落桌上，溅出一圈水花。

周父皱了皱眉，道：「怎让菀娘过来了？她将生产，当小心些。」

朱氏回道：「你也知道她将生产，听闻有了二郎的消息，如何忍得住不跟来？」

周父便叹口气，招手让菀娘过来坐下，叫奉茶的丫鬟近身伺候着，才对宁和道：「宁生，你有什麽消息，就直说吧。」

宁和的目光还落在菀娘的身上，神色复杂地沉默了片刻，道：「嫂子竟有了身孕，却是从未听周兄提及。」

「那是因为他也不知。」朱氏说，「你们走了两个多月，菀娘忽然说不舒服，才诊出来。」

宁和听了长叹一声，道：「早知如此……我定好生劝阻周兄。」

周大郎坐在一旁等来等去，焦急不已，这时终於忍不住催促道：「宁生，到底发生何事，快快说来罢！」

宁和放下茶盏，将两袖拢至身前，缓缓开口：「我与周兄，还有庞兄丶陈兄四人结保，结伴往州城赴考。到得平县时，周兄说嫌四人同车憋闷，便重租了一辆新车，叫我也一同过去。此後我等便分为两车，一前一後而行。不想平县往北几十里，有处青松岭，我等过时，道旁忽冲出山匪十数人，手持刀兵丶凶神恶煞，要将我等连人带车劫上山去。」

听到此处，厅中已是一片沉凝，人人面色都难看得紧，周生的妻子菀娘更是绞着手中绣帕默默流泪。山匪二字在平民百姓耳中之可怕，与那传闻中的阴魂恶鬼也无有两异了。

宁和还在继续讲述：「因我与周兄所乘牛车在後，所雇车夫又是平县本地人，极熟山中路途，见前天事有不对便飞快将车掉头，又在入得林中後弃车而逃，带我们抄小路跑了一天一夜，才终於得以回到平城。」

朱氏忍不住道：「真是万幸！」

但宁和神情却是十分黯然：「我与周兄虽逃过一劫，同行的庞兄与陈兄却是不知所踪，想是被掳去看。我二人回到平县後即刻便报了官，县官听闻，也曾派人入山剿匪，可山匪极擅隐匿逃窜，追了数日未能捉到。两位兄长怕是……凶多吉少。」

众人虽庆幸周生无事，闻言却也都面有戚戚。

周大郎叹了口气，骂道：「山匪可恨！」

宁和默然不语，怅然叹气，好一会儿方才继续道：「我与周兄还需得赴考，县官特意差人护送我等过了那青松岭，又答应使人将消息带回给庞丶陈二位兄长家中。此後路途虽有些小波折，却也还算顺遂。考前一月，我二人便已抵达州城。但因我与周兄缺了二位同保，虽事出有因，也遭了好一番麻烦。」

周父问：「那你们考成了麽？」

宁和点头，说：「考了。」

朱氏惊讶道：「你是女子，他们也肯让你考？」

「原是不肯。」宁和说，「後有贵人听闻，相助言於州牧，便考了。」

朱氏问：「贵人？什麽贵人？」

宁和说：「是西河公主。」

「哎呀，竟是位公主！」朱氏惊叹了一声，回忆片刻，看向周父道：「我想起来，是去岁才封到咱们越州西河郡来的吧？」

周父点了点头，夫妻俩四目相对，一时无言。

周家祖上三代前都为岐山山中猎户，直到周太祖父那代，有次进山运气好，猎来了张白虎皮，被过路客商收走，一举得金百两，从此举家迁入了县城之中，做起了小买卖。随後历经两代经营，到了周生这一辈，家中一下子出了周大郎周琅书和周二郎周琛书两位秀才公，这才有了点真正要兴起的气象。但「一国公主」丶「皇亲国戚」这样的词，对他们这等平头百姓人家来讲，还是太过遥远了。就像那日月高悬天上，只有敬畏和仰望。

厅中静了会儿，周父端起茶盏饮了口，瞧着宁和神情，心中忽然浮现出一个猜测，试探着出声问道：「那……宁生，你可是中了？」<="<hr>

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