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廿肆喜讯（第1页）

【廿肆】喜讯

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到青黄不接的三月时，官府要开始赈灾济粮了。

池三爷一早来通了气——其实也毋需他来通气，年景不好，是秋天落叶子般的事，一叶知秋，谁不知道各家各户都没有馀粮呢。

夫人已经吩咐下人着手清点张家的粮仓，要预备在各处乡里开设粥棚丶施舍米面，这是大户人家在荒年时该做的事。

又过了几日，孙知县也亲自登门来拜访。

孙知县是个聪明人丶爽快人，拜见夫人後，便直言是来“借粮”的：

去年因为干旱和民变的缘故，要凑齐上缴的粮税不易，後来是从官府暗账中挤了一部分款项用于上税丶又有本地大户慷慨解囊，才补足的数额；再加之本就有几处粮仓遭遇暴民劫掠，眼下要用来救济饥民恐怕不够数量了。

这话里的意思，自然是希望这次张家能多出些钱丶出些力。

孙知县告辞後，夫人坐在堂上喝茶吃点心，边吃边骂：

“灾年又不是我一家独独受到老天眷顾，我家的地也干旱，我家的地也长不出粮食啊！朝廷课税一年收得比一年多，就没见少过；这些年我家里头的百万白银也都源源不断敬奉到北边去了。每次出了事，还要来讨，讨讨讨丶讨个没完！”

螽羽给夫人斟茶，听着夫人抱怨，她知道夫人并没有多少动气，只是惯例要忍不住如此刻薄两句。

本来麽，富贵人家的家中一丝一毫丶一米一粟，便都是农人辛辛苦苦流血流汗劳作得来的；能够四处行商丶家财万贯，也是朝廷治理下四海安定的缘故。遇到天灾人祸时开仓放粮扶助一二，是善心更是本分。

胡二左站在边上，也是安安静静地垂着手，等夫人说完抱怨话之後下吩咐。

“丰年屯粮，歉年放粮，本是天理。只是从前年起天公已不作美，各地多有灾害，府中是该多做准备丶囤粮积米。”螽羽知道，跟夫人说说话便是在给夫人顺气，“不过孙知县既来说了话，大门大户也不能失了体面。夫人如何打算？”

“唉，我们张家倒还不至于连这点家底都没有。”夫人摆摆手，“把原定架设一个月的粥棚改为满两个月。在省道各个关卡附近也设置茶水摊子，早晚各一次开竈煮粥；从悬壶堂讨清热解毒的方子来煮茶，白日里不间断。”

“夫人，本地官府粥厂一般是如何设置？”

听她这样问，夫人歪着头想了想。

“我倒不清楚……二左，你记得吗？”

“池三爷上回来的时候，我同他打听了。”

胡二左上前来说道：“三爷讲，今年的光景还不至于惊动圣上，再者去年出了那些事，官爷们今年也实在不敢再啓奏上疏，朝廷没有拨款下来。县城里预备设置三个粥厂。省城里预备了一万石粮食到各个县乡去救济，各地县衙门里的再算上，莫约一万五千石是有的。”

“一万五千石哪里够吃？既求了我来，我们该给补到三万石……今年粮价如何？若同我方才吩咐的一般布置，或许还得到外省买粮才够数？”

“如今的粮价日日不同，连连升高。城里来的信上都有记，我这便去取来放在您书房里。外省的价格，我现在派人去打听。”

“好的，去吧。”

夫人吃完了原本用来招待孙知县的点心，看起来心情好些，伸伸懒腰准备站起来。

“太太……”螽羽有些出神，欲言又止。

“怎麽了？蝈蝈，你有什麽事要同我讲，讲出来便是了。”

“螽羽见识短浅，不知规矩……只是好奇，本地大户历来要出如此巨数的周济？”

“往年也有过灾荒，各家都有周济。至于数额，我不是太清楚。你这麽一说我倒是想到，是该送信过去互相通下消息的。”

“民间各家设置的粥棚茶摊比官府还要多些，也是常例？”螽羽委婉道，“螽羽原还以为，各家是从库仓中取出粮食送到县衙门里，再周转些银钱出来，这般补齐官府的空缺。”

夫人面色茫然。

显然，夫人没有意会螽羽的意思。

虽说螽羽身在张府，清楚明白张家并不是铺张浪费丶酒肉横街之徒，甚至连一些京官府中纵情享乐行径的十之一二都无。可张家到底是一方巨贾，外人是如何看待丶如何作想，恐怕难以悉知。

……不过夫人既如此安排，说明往年也一向如此。果然该是螽羽多虑了。

这麽想着，螽羽便住了口，伸手扶夫人站起来。

夫人见她伸手，也立刻习惯地搭手起身：“好啦，我们回去吧。你之前给我读的《史记》是不是已经读完了，下一本读什麽，该读《後汉书》了？”

“照着顺序读《汉书》，再读《後汉书》。如若夫人想听别的，读别的也好。”

“就照顺序吧。反正我也记不住那些几百几千年前的死人故事。”

夫人嘻嘻一笑，挽着她往後院走。

螽羽刚走两步，突然感到有些烧心似的胸口发闷，在原地停了停。

其实刚开始服侍夫人时，因着螽羽从前没有这般连日站着立着丶走着跑着的经验，时常累得眼前发晕。但一年多过去，饶是金尊玉贵的官宦小姐丶不事生産的优伶娼妓，也已把双腿和脊背养得挺拔了。

——而今日只是一上午站在屏风後听夫人与孙知县说话，怎就这般劳累了？